麦冬是天门冬科沿阶草属草本植物，根较粗，中间或近末端具椭圆形或纺锤形小块根，小块根淡褐黄色；茎很短；叶基生成丛，禾叶状，长10-50厘米，宽1.5-3.5毫米；花单生或成对生；种子球形；花期5-8月，果期8-9月。因此植物体态变化较大，例如叶丛的密疏，叶的宽狭4长短等有时有明显的不同；但其花的构造变化不大，尤其花被片在花盛开时仅稍张开，花柱基部宽阔，一般稍粗而短，略呈圆锥形等性状很一致，是鉴别该种的主要特征。 

   麦冬原产中国（广东、广西、福建、台湾、浙江、江苏、江西、湖南、湖北、四川、云南、贵州、安徽、河南、陕西南部和河北、北京以南）、日本、越南、印度。中国浙江、四川、广西等地均有栽培。生于海拔2000米以下的山坡阴湿处、林下或溪旁。喜温暖湿润，降雨充沛的气候条件5-30℃能正常生长，最适生长气温15-25℃。多采用分株繁殖。 

   麦冬的块根是名贵的中草药，而成为农民种植的一种高效经济作物。麦冬也被称为“禹韭”，其来历有这样一个传说：大禹治水成功后，就命令把剩余的粮食倒进河中，河中便长出了一种草，即麦冬，人们称此草“禹余粮”。《本草衍义》《本草备要》中均记载麦冬有养阴生津、润肺清心的功效，其能养心阴，清心热，并有一定的除烦安神作用，可用于心阴虚有热所致的心烦、心悸怔忡等症。 既可以用来进行室外绿化，又是不可多得的室内盆栽观赏佳品。